作为一个盯着转会窗几十年的老球迷，我说句实话——曼联和蒂勒曼斯的故事，就是一部时机错位的荒诞剧。2018‑19 赛季末，老特拉福德本有机会签下这个比利时人，之后又在 2022 年夏天和 2023 年自由转会窗口两度心生念头，结果三次机会全数溜走，最后是阿斯顿维拉在球员 26 岁时把他带回了英超。

第一次错失发生在蒂勒曼斯离开摩纳哥那会儿。当时 21 岁的他刚刚在莱斯特城完成四个月的租借，四年前就戴上安德莱赫特队长袖标的履历让他在欧洲足坛颇受看重。曼联之所以感兴趣，很大程度是因为博格巴的未来突然变得不确定，索尔斯克亚的阵容里像是留出了一个空缺。莱斯特城想直接买断，可蒂勒曼斯本人更愿意等等看曼联会不会正式报价。不过，他很快就意识到自己即便去了也只能当博格巴的替补——那年六月，博格巴被告知不会被放走，于是比利时人度完假便在心里做出决定：回莱斯特城。那个夏窗，曼联最终在中场位置零引援，直到 2020 年才签下范德贝克。

到了 2022 年夏天，据知情人士透露，曼联内部又一次讨论起蒂勒曼斯。他与莱斯特城的合同只剩一年，转会费本应相当划算。滕哈格认可他的能力，但更想要不同风格的中场，于是先批准免签了埃里克森，又全力追逐德容，最后用初始 6000 万英镑签下了卡塞米罗。还有一层阻力来自球探——尽管蒂勒曼斯一年前刚在足总杯决赛打进致胜球，俱乐部负责招聘的部门甚至对以 1 亿英镑引进赖斯都表达过疑虑，对蒂勒曼斯的保留意见可想而知。

第三次机会滑到眼前，是在 2023 年球员变成自由身之际。蒂勒曼斯在莱斯特城的合同走到尽头，可欧洲不少豪门心里仍存顾虑。曼联虽然长期对他心存欣赏，却因为他随莱斯特城降级而彻底熄了念头，转而签下芒特。一位与球员关系密切的观察者这样描述：“时机从没对过。这一次，星星排成一线了。” 最终是维拉签下了 26 岁的蒂勒曼斯，但球探和招聘圈里那时已形成一种看法：他的黄金期似乎已经过去。明明理论上此刻正是巅峰年龄，可他 16 岁零两个月又 21 天就在安德莱赫特完成首秀，十几年职业赛场的攒积——先后效力布鲁塞尔俱乐部、法甲摩纳哥、莱斯特城，外加超过 50 场国家队比赛——实实在在地拖垮了他。说白了，他已经精疲力竭。